Sau ngày đó, trong phủ xảy ra hai chuyện lớn.

Thứ nhất, Mạnh Ngọc theo phụ thân ra vào quân doanh. Không phải lúc trước phụ thân không lay chuyển được nàng không thể không mang theo vào quân doanh, mà là lấy thân phận tùy tùng của con cháu Mạnh gia mà ở bên cạnh, thương nghị chuyện quan trọng trong quân cũng sẽ không tránh đi.

Thứ hai, phụ thân sắp tục huyền.

Chủ mẫu tương lai xuất thân từ Thanh Hà Tiêu thị, tuy là thế gia lớn nhưng lại sớm thoát ly gia tộc. Ta sai người đi điều tra, mệnh không tốt lắm, nhân phẩm cũng không thể đến nỗi nào.

Cũng là một nữ tử thông minh.

Nàng đối với Mạnh Ngọc Mạnh Phan có ơn một bữa cơm, sau khi Bạch thị đền tội Mạnh Ngọc tìm nàng báo ân, thấy nàng hiểu lý biết nghĩa, trí tuệ rộng rãi, phẩm hạnh đạo đức đều tốt, liền bẩm báo phụ thân, vài lần tiếp xúc đều có ý đồ, liền định hôn sự.

Sau khi Tiêu thị vào cửa, Mạnh Ngọc đem toàn bộ gia sự giao phó rồi liền theo phụ thân học tập.

Khi phụ thân chưa tục huyền, việc trong phủ do Mạnh Ngọc quản. Tổ mẫu cùng mẫu thân đều đã qua đời, trong phủ rất nhiều sự vụ đành phải đặt ở trên người đích trưởng nữ là nàng.

Mạnh Ngọc cũng không am hiểu quản gia, cũng không khéo hiểu lòng người như tổ mẫu trước đây, dù vậy cũng không ai dám bằng mặt không bằng lòng với nàng. Bạch thị được sủng ái như vậy, một mỹ nhân sống động như vậy, ở trước mắt nàng rõ ràng bị đánh ch.ết, nàng chỉ lạnh lùng nhìn, chưa từng sợ hãi. Trong mắt người ngoài, không biết là cảnh tượng đáng sợ đến rét lạnh như thế nào.

Ta từng tận mắt nhìn thấy một quản sự đáp lời nàng, Mạnh Ngọc nhướng mày, quản sự kia liền sợ tới mức hai chân run rẩy, mặt như màu đất.

Bởi vậy, mặc dù nàng không thông gia sự, nhưng cũng không ai dám khinh thường chậm trễ.

Tiêu thị là một nữ tử thông minh hiền thục, cho dù ta có phòng bị với nàng, nhưng cũng không thể không thừa nhận, nàng thông minh.

Nàng cũng không yêu cầu xa vời trượng phu sủng ái, mà là đem sổ sách rườm rà làm theo, đem điêu nô khi dễ chủ đuổi đi. Đệ đệ muội muội đều đi theo tiên sinh đọc sách, trên mặt lại có da có thịt, tinh thần tốt hơn rất nhiều. Nữ nhi lớn hơn một chút liền theo Tiêu thị học nữ công, đọc sách, dần dần cũng hiểu được đạo lý, nhìn thấy Mạnh Ngọc cũng dám hào phóng chào hỏi.

Trước kia bọn họ sợ hãi Mạnh Ngọc hỉ nộ vô thường, tâm ngoan thủ lạt, từ trước đến nay đều là kính nhi viễn chi. Cho dù Mạnh Ngọc mang theo bọn họ cùng đi học, cũng không thể cải thiện quan hệ giữa bọn họ. Cũng không muốn lấy lòng kế mẫu vừa vào cửa, liền tâm bình khí hòa giữ lễ với Mạnh Ngọc.

Nhưng biến hóa lớn nhất lại là Mạnh Ngọc, nàng đang trưởng thành với tốc độ khiến người ta thán phục.

Khi Mạnh Ngọc về nhà liền thấy tam công tử Hướng gia đến nhà bái phỏng, hai người từng tan rã trong không vui.

Cho dù hai người có hôn ước, hắn cũng không muốn ở chung với Mạnh Ngọc, ngược lại nguyện ý tới tìm Linh Nhi cùng tam đệ Mạnh Côn chơi đùa.

Hắn cho rằng Mạnh Ngọc cử chỉ thiếu nhã nhặn lịch sự, màu da mỹ nhân không đủ trắng, châm chọc đủ điều, cuối cùng còn nói nàng không xứng làm nữ quyến thế gia.

Mạnh Ngọc cho rằng hắn thi văn dáng vẻ kệch cỡm, sách luận dốt đặc cán mai. Trong không thể trị gia, ngoài không thể an quốc, văn không thể trị thế, võ không thể định bang. Một bộ túi da lỗ mãng, mảnh mai vô lực, vào thời loạn thế này, quả thực là phế vật.

Mạnh Ngọc mắng to một trận, bị lão sư phạt sao chép ba bản kinh Phật tĩnh tâm.

Không phải bởi vì nàng vô lễ với vị hôn phu, mà là nàng rất dễ nóng nảy, không thể khống chế được tính tình của mình. Vừa trở về có thể thu liễm, nhưng vì sao lâu ngày liền bại lộ bản tính?

Nàng là một hài tử thông minh, học cái gì cũng hiểu rõ, ngày sau cùng người giao tiếp, quả thật cần tao nhã lịch sự và bình tĩnh.

Chỉ là dáng vẻ thế gia của nàng, lại không xuất hiện trong quân doanh.

Ngày đó, ta từ thôn trang ngoài thành thu sổ sách trở về, nhập doanh bẩm báo với phụ thân, lại nhìn thấy Mạnh Ngọc cùng người luận võ trên diễn võ trường.

Mai Chấp Phong ở bên cạnh thiết lập ván cược, đợi đến khi bắt đầu luận võ, liền bày hạt dưa trên sạp.

Thấy ta đến, hắn cao hứng bừng bừng chào hỏi: “Đại công tử, đến ăn hạt dưa a! Hạt dưa mới xào ra, thơm lắm! Ngươi muốn tới mua hạt dưa của ta ta cho ngươi giá rẻ.”

Ta chỉ hơi gật đầu với hắn một cái, cũng không đáp ứng.

Mai Chấp Phong chính là con trai của ân sư Mai Công ta.

Mai Công tự Nguyên Bạch, chính là đại nho đương thời, vốn có hiền danh. Con trai Mai Chấp Phong lại làm người khéo đưa đẩy, sống xa hoa lãng phí, thích làm chuyện thương nhân, ghét nhất là đọc sách.

Mai Công thi thư tế thế, cả đời thanh danh, lại vì Mai Chấp Phong lại được xem là một nét bút hỏng. Không biết đã tức giận bao lần nhưng vẫn không thể làm gì.

Mai Chấp Phong thuở nhỏ cùng ta đọc sách, hắn một thân toàn mùi đồng thau, những người còn lại không muốn làm bạn với hắn, chỉ có Mạnh Ngọc thích chơi với hắn. Hai người ăn ý mười phần, trèo cây bắt cá, trộm gà bắt chó, cả ngày điên cuồng gây họa. Mạnh Ngọc một thân thói xấu, hơn phân nửa là do hắn mang theo.

Ta cùng Mai Chấp Phong giao tình hời hợt, ta chán ghét hắn mê muội mất hết ý chí, lại dạy hư muội muội ta. Quan hệ của hắn với tất cả mọi người ngoại trừ A Ngọc đều không tốt. Thế gia công tử khinh thường làm bạn với hắn, hắn cũng ngoan ngoãn, không thích đi sát bên cạnh ta, cũng không để ý ta nhiều lần cảnh cáo, cả ngày đi sát bên cạnh A Ngọc, tụ tập một đám hồ bằng cẩu hữu, rêu rao khắp nơi.

Mạnh Ngọc thông minh, lại có phụ thân tự thân chỉ điểm võ công, tự nhiên tiến bộ thần tốc, ta nhìn nàng đem một tiểu binh đá xuống lôi đài, mặt mày lại tùy ý đường hoàng nói không nên lời. Ta vì nàng kiêu ngạo, nhưng trong lòng lại không biết vì sao sinh ra thật nhiều trống rỗng.

Cứ thế mãi, tương lai Mạnh Ngọc xuất giá, không biết phải chịu bao nhiêu ủy khuất.

Mạnh Ngọc còn ở trên lôi đài kêu gào, ta đang suy nghĩ chuyện, chợt cảm thấy thân thể lảo đảo một cái, khi ta bằng vào bản năng đứng lại, cũng đã đứng ở trước mọi người.

Phía sau truyền đến thanh âm không có hảo ý của Mai Chấp Phong: “Tiểu sư muội, con khỉ đất này có nên so sánh với đại công tử không?

Mạnh Ngọc kinh ngạc nhìn về phía ta, do dự hồi lâu, nói: “Quên đi!”

Trong lòng ta rất là tức giận, quay đầu hung hăng liếc Mai Chấp Phong một cái, sau đó răn dạy Mạnh Ngọc: “Ta đi tìm phụ thân, A Ngọc, muội chớ có hồ nháo.”

Dứt lời ta liền ra sau doanh chướng được xem như là thư phòng tìm phụ thân.

Đợi đến khi nghị sự xong đã là hoàng hôn, phụ tá của phụ thân ta ra cửa, nhìn thấy Mạnh Ngọc đang ăn vặt bị một đám người vây quanh. Mai Chấp Phong bận trước bận sau bưng trà rót nước cho nàng, nhếch môi cười thật giống một con buôn.

Phụ thân hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì?”

Mai Chấp Phong hành lễ với phụ thân, nói: “Bẩm Chủ quân, hôm nay trong doanh luận võ, A Ngọc muội muội giành được hạng nhất.”

Phụ thân cười nói: “Còn ngươi kiếm được cũng không ít phải không?”

Mai Chấp Phong cười hắc hắc, cũng không nói gì nữa.

Đám binh lính ngươi một lời ta một câu cùng phụ thân nói chuyện, khen A Ngọc thần dũng vô song, phụ thân dứt khoát ngồi xuống, cầm lấy hạt dưa và mứt hoa quả cùng bọn họ vừa ăn vừa trò chuyện.

Phụ thân ngồi dưới đất ung dung khoanh chân, tư thế ngồi cực kỳ bất nhã lại hoàn mỹ dung nhập vào trong quân, Mạnh Ngọc cũng ngồi như vậy, Mai Chấp Phong bóp vai đấm chân cho nàng, binh lính bên cạnh kêu la nói tục. Thỉnh thoảng có người cười đến thoải mái, nhảy ra một hai câu mặn chay không kiêng kỵ, bị người bên cạnh đấm một quyền: “A Ngọc là nữ nhi ở đây, ngươi cái gì cũng dám nói.”

Mạnh Ngọc cười to: “Đúng vậy, ta là nữ nhi đấy, ngươi cũng không thể cùng người khác nói chuyện vô liêm sỉ như vậy, cẩn thận về sau không tìm thấy tức phụ, lúc đó xem ngươi khóc thế nào!”

Người nọ cũng cười: “Ta là người thô lỗ, cô nương tốt nhất định không để ý đến ta.”

Trong lòng ta vừa sợ vừa giận, lại nhìn Mạnh Ngọc dễ dàng hòa nhập với bọn họ, lại càng thêm bất lực.

12.

Từ ngày đó, mỗi ngày vẫn trôi qua như thường lệ.

Mai Chấp Phong bị Mai Công đánh một trận, để lại một phong thư rời nhà, không biết tung tích.

Mỗi ngày ta đều chăm chỉ xử lý công vụ, cố gắng xóa bỏ ảnh hưởng của sự kiện kia.

Nếu Mạnh Ngọc là một nam hài tử, thế nhân bất quá chỉ cười trừ, thế nhân nói nhi tử Mạnh gia anh dũng thần võ liền thôi. Nhưng Mạnh Ngọc là một nữ tử, thế nhân đều tán thưởng Mạnh Ngọc võ công cao cường, nhưng cũng nói trưởng tử Mạnh gia thật sự vô dụng, bị chính muội muội mình vượt mặt.

Đợi đến khi ta phục hồi liền cảm thấy càng lo lắng.

Mạnh Ngọc và tam công tử Hướng gia quả thực giống như là kẻ thù. Nàng đã cập kê đương nhiên phải xuất giá, nhưng lại cùng vị hôn phu không hòa thuận, trước khi xuất giá lại cả ngày ở trong quân doanh lẫn lộn, đem thanh danh còn sót lại hủy hoại sạch sẽ, như vậy, sau khi xuất giá nên sống như thế nào? Mẹ chồng nàng đã rất bất mãn, mấy lần bái phỏng lời trong lời ngoài đều là nhắc nhở. Ta nghe được mặt mũi xấu hổ, đối với Hướng gia cảm thấy vô cùng áy náy.

Nuôi dưỡng cô nương trong nhà thành ra như vậy, rốt cuộc là Mạnh gia có lỗi với Hướng gia. Chỉ là ta khuyên không được phụ thân, cũng khuyên không được Mạnh Ngọc, đành phải vì nàng tích góp nhiều của hồi môn một chút. Trên sự vụ cũng giúp đỡ nhiều hơn nhằm tiêu tan cơn giận của Hướng gia. Cũng làm cho cuộc sống tương lai của Mạnh Ngọc dễ chịu hơn một chút.

Nhưng hành động kinh thế hãi tục của Mạnh Ngọc rốt cuộc cũng tổn hại đến thanh danh của cả gia tộc, chính nàng đã có hôn ước thì không sao, nhưng các muội muội khác lại bị liên lụy đến hôn sự. Trưởng tỷ rời kinh chạy loạn, chưa thành hôn đã cả ngày lẫn lộn ở trong quân doanh, lại không giỏi việc quản gia, cử chỉ còn giống như nam tử hán, các muội muội khác thì có thể là tiểu thư khuê các gì đây?

Mạnh Ngọc đã cập kê, sau đó chính là Linh nhi, nhưng tới cửa làm mai đều là tiểu môn tiểu hộ. Vả lại tới cũng không phải trưởng tử, mà chỉ là thứ tử không được sủng ái. Gia nghiệp đơn bạc lại sa sút, trong lòng ta có chút lo âu, phụ thân lại không cho là đúng.

“Nữ nhi nhà ta, từ trước đến nay đều chọn người khác. Nếu không gả đi được, ta nuôi các nàng cả đời.”

Ta vốn tưởng rằng chỉ có thể như thế, ai ngờ Mạnh Ngọc đã cập kê, tam công tử Hướng gia lại đến cửa từ hôn.

Tên súc sinh này!

Mạnh Ngọc cũng không tức giận, viết thư từ hôn trả lại tín vật, sai người đánh hắn đuổi ra ngoài.

Tam công tử Hướng gia bị ném mạnh ra cửa, Mạnh Ngọc thân hình thẳng tắp như cây trúc, lạnh lùng hỏi hắn có phải có người trong lòng hay không.

Hắn nhìn vào trong cửa, ánh mắt ôn nhu.

Đó là Mạnh Linh.

Thật buồn cười, hắn bỏ qua trưởng nữ Mạnh gia, lại muốn cưới thứ muội của nàng.

Đây không thể nghi ngờ là ở trên mặt Mạnh gia hung hăng tát một cái.

Đợi qua cập kê liền tới cửa từ hôn, tuy là tam công tử Hướng gia vô lễ trước, nhưng thế nhân sẽ suy đoán Mạnh Ngọc làm việc không đoan chính mới chọc cho Hướng gia xấu hổ không thèm để ý đến tình cảm của hai nhà mà từ hôn.

Nếu là vì hắn trong lòng đã có Linh Nhi, vậy chẳng phải vẫn là nữ nhi Mạnh gia không biết liêm sỉ, ngay cả tỷ phu cũng câu dẫn?

Mạnh Ngọc cũng không tức giận, nàng vốn không thích vị tam công tử này, lúc này từ hôn lại càng vừa ý nàng, vừa đóng cửa lại liền hời hợt xử trí việc này.

Linh nhi là nữ nhi của Tống di nương, phỏng chừng nàng ta cũng có ý muốn để nữ nhi của mình gả vào cao môn. Trước đây khi tam công tử Hướng gia lui tới Mạnh gia đều do nàng thúc đẩy Linh nhi cùng hắn nói chuyện với nhau. Sau này trao đổi lễ vật hai nhà cũng có một phần là của Tống thị bỏ ra. Chuyện này vốn cũng không ổn, nhưng Tống thị cũng không cho phép nữ nhi nói cho phụ thân, hôm nay phát sinh tai họa này không thể không có công lao của Tống thị.

Phu nhân Tiêu thị đem Tống thị nhốt ở thiên viện chép kinh cấm túc, chính mình đem Linh nhi nuôi bên người.

Phụ thân gọi Mạnh Ngọc đến trao đổi riêng, ta lần đầu tiên không được tham gia.

Đêm đó tuyết bay lả tả, ta rút ra bảo đao tổ mẫu cho ta, một mình ở trong viện luyện kiếm một đêm. Lưỡi đao sắc bén nổi hàn ý lạnh thấu xương, ta cầm đao chém ngã Thanh Trúc trong viện.

Thời cuộc bạo loạn, phong ba sắp tới.

Khi còn bé ta từng hỏi Mai Công, vì sao thu Mạnh Ngọc làm đệ tử?

Mạnh Ngọc cố chấp cổ quái, không phải là một đứa trẻ đáng yêu.

Mai Công ôn hòa cười, nói với ta: “Giác nhi, một cách giải thích khác của cố chấp, là kiên định.”

Nàng rất kiên định, một đứa nhỏ như vậy cho dù bị đánh bị phạt, cũng luôn cho rằng mình đúng.

Sai lầm luôn là thế gian này.

Tháng sau, có sứ giả mang thánh chỉ đến phong A Ngọc làm quận chúa, cưỡng chế nàng xuất giá hòa thân. Còn có Trịnh tướng quân đóng quân ngoài thành, nếu không tuân theo chính là tai ương ngập đầu.

Thiên tử khinh người quá đáng.

Ngày trước khi tổ mẫu qua đời, vốn là lúc Mạnh gia ta cấp tốc lui về, thánh nhân lại cường ép lệnh phụ thân đảm nhiệm dẹp loạn ở Vân Châu.

Mẫu thân qua đời, lại khiến ta thân là nhi tử không thể trở về tận hiếu.

Hôm nay lại muốn muội muội ta hòa thân. Đại Dận triều đình lại ức hiếp toàn gia ta đến tận đây!

Phụ thân chém đầu sứ giả treo trên tường thành.

Mạnh Ngọc một mũi tên bắn chết Trịnh tướng quân, thanh danh vang dội.

Đặng Thoại nói với ta: “Công tử không làm thánh nhân nữa ư?”

Hắn hỏi: “Lời công tử nói lúc trước còn tính không?”

Ta không nói.

Loạn thế khắp nơi, thánh nhân vô đạo, phụ thân tuổi lớn nhưng không già, một đôi mắt sắc bén như chim ưng nhìn ta nói: “Trong triều có gian thần, bọn hắn đều đứng về phía hoàng đế triều Hán, không phải triều Thanh ta.”

Ta biết, phụ thân là đang lo lắng cho ta.

Ta từ nhỏ đã lập lời thề giúp đỡ xã tắc, tận trung với thánh nhân.

Những gì trung thần làm phải là đại nghĩa diệt thân.

Gió và rượu lạnh, trăng sáng thành Vĩnh Nguyên chiếu sáng lòng mỗi người, ta ở trong thành ngước đầu lên nhìn. Thế đạo không cho phép ta tận trung, phụ thân không cho phép ta tận trung, muội muội không cho phép ta tận trung, ngàn vạn tướng sĩ không cho phép ta tận trung.

Ít nhất ta còn có thể tận hiếu.

Ta nói: “Cẩn tuân lệnh.”

Khắp nơi là khói báo động, khắp nơi là chiến hỏa.

Ta dẫn quân xuất chiến, sắp xếp ổn thỏa. Muội muội ta lĩnh quân càng giỏi dùng binh.

Mạnh gia mặc dù đánh ra danh hiệu “Phe nhà Thanh”, nhưng điều có thể làm lại là chuyện tạo phản, bởi vậy làm việc càng phải vững chắc. Ta mỗi một nơi đặt chân đến đều trước tiên bái kiến các nhà vọng tộc, hoặc lấy lợi ích dụ dỗ, hoặc lấy quyền uy áp bức, những nơi đi qua đều thần phục.

Mạnh Ngọc tuy học không được cách đẩy đưa khéo léo, nhưng rốt cuộc cũng đã trưởng thành, cũng biết mình nên thu liễm, rất ít khi làm chuyện quá đáng. Tùy tùng theo nàng ra cửa giao tiếp nhìn nàng một bộ thong dong, lại có vài dáng vẻ con cháu thế gia phong lưu tiêu sái. Thân hình nàng cao gầy, lại thường ăn mặc như nam tử, lại có sĩ tộc gọi nàng là “công tử Mạnh gia”. Nàng theo phụ thân đi Lương gia dự yến, đang lúc say rượu, gia chủ nâng chén mừng khen Mạnh Ngọc anh võ bất phàm, lập công hiển hách, nguyện dâng ái nữ cho nàng làm thê.

Phụ thân khó có được mà thất thố một phen, dở khóc dở cười: “Ta cảm tạ thiện ý của quân chủ, chỉ là A Ngọc nhà ta lại là nữ nhi, làm sao xứng?”

Lương gia gia chủ nghẹn họng nhìn trân trối, có lẽ cảm thấy quá mức hoang đường nên cũng không nói nữa.

Chuyện hoang đường như thế, nếu là người bình thường, thế nào cũng phải xấu hổ quẫn bách một phen. Thế nhưng A Ngọc lại mặt không đổi sắc, trong lúc ta nói chuyện với nàng, nàng lại coi như chỉ là chút chuyện phong lưu mà có chút tự đắc.

“Rõ ràng là muội tiêu sái bất phàm mới khiến cho nhà người ta muốn muội làm con rể!”

Ta cười to: “A Ngọc ngoan, muội cần phải chăm sóc lão Thái Sơn kia thật tốt, nếu không đủ cần cù hiếu thuận, tương lai làm sao cưới được mỹ kiều nương.”

Mạnh Ngọc cũng cười, lập tức lại đem bản đồ trải ra, nói: “Chuyện phiếm đừng nói, huynh mà xem, hiện giờ thế cục này ý của huynh thế nào?”