Bây giờ nhìn lại thì Trung Quốcthời đó vẫn chưa hề có cơ sở công nghiệp, nên không thể chế tạo ra máybay. Đến thời kì kháng chiến “chống Mỹ viện Triều”, phần lớn bộ đội củachúng tôi đều thương vong do bị tập kích từ trên không. Máy bay luôn lànỗi đau của quân đội nước nhà. Sau này, khi tìm đọc các tài liệu nămxưa, tôi nhìn thấy dòng chữ đồng chí Bành Đức Hoài từng chất vấn chủtịch Mao Trạch Đông ở Triều Tiên rằng: “Thế máy bay của chúng ta đâu?”mà lòng dâng đầy nỗi bùi ngùi.

Những năm ấy, con đường duy nhấtđể Trung Quốc có được kĩ thuật máy bay chính là từ Liên Xô, nhưng dẫunhận được sự trợ giúp của Liên Xô thì tôi vẫn tin rằng Trung Quốc cũngchưa đủ năng lực để lắp ghép máy bay, thậm chí nhiều lính công binh thời đó còn chưa nhìn thấy loại cần cẩu hiện đại.

Nhưng chẳng mất bao lâu thời gian, tôi đã ngộ ra mình lạc hậu đến độ nào.

Ngày thứ tư sau khi Vương Tứ Xuyên nói ra suy nghĩ của mình, chúng tôi đượctriệu tập tham dự một hội nghị đặc biệt. Nhận được thông báo, tim tôiđập như trống trận vì biết rằng hội nghi lần này có thể sẽ quyết địnhviệc đi hay ở của chúng tôi.

Đây là một hội nghị quy mô nhỏ, nhỏhơn bất kì cuộc hội nghị nào mà chúng tôi từng tham gia từ khi đếnJiamusi. Chúng tôi ngồi họp trong một lều trại chật chội, tất cả tầmmười người, không có máy chiếu, nhưng mấy vị ngồi hàng ghế đầu toàn lànhững người mà trong hộp cơm của họ bữa nào cũng có đùi gà, một người là sư trưởng Trình – chúng tôi từng có dịp gặp mặt, nhưng ông ta khôngngồi ở vị trí chính giữa, người ngồi ở vị trí chính giữa mặc áo TônTrung Sơn sẫm màu, ước chừng sáu mươi tuổi, đôi mắt tinh anh có thần vàđầy uy lực, thoáng trông đã thấy phi phàm.

Sau khi sư trưởngTrình giới thiệu lần lượt từng người một và chúng tôi đều đứng dậy vỗtay thì đến tận lúc ấy tôi mới ý thức được địa vị của những người này,tuy vậy tôi không tiện liệt kê hết tên tuổi của họ. Nói về nhân vật ngồi giữa thì năm đó tuy không có nhiều người ở Viện khoa học Trung Quốctham dự, nhưng những người trong hệ thống có lẽ đã đoán được ông ta làthần thánh phương nào, người này có một biệt danh còn được nhiều ngườibiết đến hơn cả tên thật. Tôi không bất ngờ về sự xuất hiện của ông ta ở đây, một công trình quy mô lớn dường này, cộng thêm cả độ cơ mật của nó thì chẳng có gì quá đáng khi để một viên chức cấp cao nắm giữ.

Sau khi mọi người đều an tọa, ông già mặc áo Tôn Trung Sơn đứng dậy cầm trịch chúng tôi lần nữa tuyên thệ tuyệt đối giữ bí mật.

Trong câu chuyện này, tôi phải tuyên thệ tất thảy ba lần và đây chính là lầncuối cùng. Nếu bạn cho rằng những tình tiết tôi kể trước đây đã khó tinlắm rồi thì những tình tiết về sau có lẽ càng khiến bạn thấy không thểchấp nhận được hơn.

Từ khi chấp bút viết cuốn tự truyện này đếnnay, tôi luôn lựa chọn phương thức trần thuật với nhịp điệu đều đều, nội dung ngắn gọn dễ hiểu, đó là vì muốn mọi người có thể dễ dàng chấp nhận phần sau của câu chuyện hơn.

Khi ấy có tất cả mười một ngườitham dự hội nghị, trừ sáu vị lãnh đạo ra, thì năm người chúng tôi đều là những thành viên được lựa chọn tham gia nhiệm vụ. Đến giờ phút này, tôi vẫn giữ bí mật danh sách thành viên năm đó. Trên thực tế, chẳng cầnnhìn, tôi cũng có thể đọc làu làu tên tuổi của họ.

Năm thành viên được chọn gồm tôi, Vương Tứ Xuyên, Điền Tiểu Hội, Chu Cường và AbdulMemeti. Tôi và Vương Tứ Xuyên thuộc thành viên thám trắc địa chất cơ sở, Điền Tiểu Hội và Chu Cường là người của viện, trong đó Điền Tiểu Hộichính là anh Điền, sau đó tôi mới biết anh ấy chính là học trò của Lý Tứ Quang, thời ấy đã lên tới chức chủ nhiệm, tuy tên là Tiểu Hội, nhưngthực tế anh ấy hơn chúng tôi khá nhiều tuổi.

Tôi không biết lailịch của Abdul Memeti, nghe tên thì đoán là người dân tộc Ngô Duy Nhĩ,tôi cũng chỉ biết anh ta làm công tác chỉ huy ở hậu phương.

ChuCường là nhà quay phim, trước đây tôi chưa từng gặp anh ta, nhưng saukhi được cứu thoát và tham gia cuộc họp “lùa vịt” lần thứ nhất, anh tachính là người lắp đặt máy quay.

Cả quá trình buổi họp diễn rarất ngắn. Tuy ngắn gọn nhưng thực ra buổi họp đó đã giao phó cho chúngtôi một nhiệm vụ không được phép chối từ.

Họ nói với chúng tôi rằng, chúng tôi phải thâm nhập vực sâu. Lần này không dùng cáp thép mà sẽ bay thẳng xuống đó.

Họ vừa nói xong, Vương Tứ Xuyên liền đưa mắt nhìn tôi ra ý quẻ bói của cậu ta đã trúng phóc, nhưng cậu ta không hề tỏ ra đắc ý mà ẩn trong vẻ mặttrông rất hình sự là nỗi buồn đau, lo lắng.

Sư trưởng Trình báocáo, đây vốn là kế hoạch đã được vạch ra từ trước, ngay từ lần đầu anhMiêu may mắn sống sót trở về và báo lại tình hình trong hang động, họ đã bắt đầu hình thành kế hoạch này. Kế hoạch có hai phương án, phương ánthứ nhất là chuẩn bị nhập khẩu một chiếc máy bay cỡ lớn từ Liên Xô,nhưng sau khi mối quan hệ giữa Trung Quốc và Liên Xô xấu đi, thì rất khó tiến hành hoạt động nhập khẩu. Phương án thứ hai là sử dụng loại máybay hiện có của Trung Quốc, nhưng phương án này cần rất nhiều thời gian, bây giờ nếu vận chuyển các linh kiện như thiết bị lắp ráp đến đây sẽtốn một thời gian khá dài.

Cuối cùng, Bùi Thanh phát hiện trongkho lắp ráp có linh kiện máy bay ném bom của quân Nhật, vì đường ray cất cánh ở đây đều được thiết kế theo quy cách của Nhật, nên họ quyết địnhsẽ sử dụng những linh kiện này và lắp ráp thành chiếc máy bay ném bomShinzan.

Sau khi các kĩ sư chẳng quản ngày đêm làm việc miệt mài, thì cuối cùng chiếc máy bay cũng được lắp đặt hoàn tất, vì Trung Quốcvẫn chưa có phi hành gia có thể lái loại máy bay ném bom hạng nặng nàynên họ phải tìm một phi hành gia Liên Xô lưu trú tại Trung Quốc để làmcơ trưởng và một phi công của Quốc dân đảng đã đầu hàng làm cơ phó.

Trong thoáng chốc, tôi ý thức được người mà họ vừa nói đến chính là Ivan,nhưng Ivan vẫn chưa xuất hiện, rõ ràng tổ bay không cần biết chuyện củachúng tôi.

Cảm giác của tôi lúc đó rất khó diễn tả bằng lời, vềnội dung sau này của cuộc họp, tôi hoàn toàn không thể cho vào đầu. Cóđiều vào thời khắc ấy, tôi đã hoàn toàn chấp nhận số phận.

Sau cuộc họp, chúng tôi được sắp xếp tiến hành kiểm tra sức khỏe, còn công việc sau đó là tiếp tục chờ đợi.

Thông qua Chu Cường, tôi biết về thân thế thực sự của Ivan. Anh ta là phihành gia công huân của Liên Xô, lúc thường thì làm huấn luyện viên huấnluyện bay, vì kĩ thuật bay vô cùng xuất sắc, nên anh ta được mệnh danhlà “Ivan điên”. Nghe nói trước đây để cầu hôn Viên Hỷ Lạc, anh ta đã lái máy bay ném bom nhào lộn nhiều vòng trên không với kĩ thuật cực khó.Những động tác ấy lẽ ra tuyệt đối không thể thực hiện được, thế mà anhta đã may mắn thành công.

Bởi hành động đó nên Viên Hỷ Lạc mớinhận lời cầu hôn của anh ta, có điều cũng vì chuyện này nên anh ta bịđưa ra tòa án binh, để tránh án phạt, anh ta tình nguyện trở thành mộttrong những thành viên trong loạt chuyên gia cuối cùng đi viện trợ Trung Quốc, nhưng chẳng bao lâu sau thì mối quan hệ Trung – Xô bị đóng băng,vì Viên Hỷ Lạc anh ta quyết định ở lại Trung Quốc, không về nước nữa.

Có thể nói vào thời điểm đó, anh ta là người duy nhất ở Trung Quốc có thểđiều khiển máy bay ném bom tiến hành chuyến bay không tưởng ấy.

Tôi nghe mà chẳng biết phải làm gì, chỉ cảm thấy mình càng hết đất diễn, so sánh giữa tôi và anh ta thì tôi chỉ là một anh kĩ sư địa chất hạngquèn, còn anh ta là phi hành gia công huân, hơn nữa anh ta lại từng cómột tình yêu mãnh liệt với Viên Hỷ Lạc.

Có điều dù sao cô ấy cũng rời đi rồi, sau này chắc chẳng còn cơ hội gặp lại nhau, bất luận ViênHỷ Lạc nghĩ thế nào thì giữa tôi và cô ấy hoàn toàn không tồn tại bất kì mối quan hệ nào nữa.

Trong thời gian chờ đợi, tôi cứ suy nghĩlung tung, còn Vương Tứ Xuyên thì vô cùng lo lắng, nhưng chúng tôi không hề thảo luận về chuyện này, thứ nhất là vì không được phép, thứ hai làvì chúng tôi đều chẳng còn tâm trạng mà nói, thử hỏi ai trên đời có tâmtrạng thảo luận xem mình sẽ chết như thế nào?

Vì phải lắp đặt máy quay nên Chu Cường chui vào trong tấm màn trước, nhưng anh ta không nói gì với chúng tôi, chỉ bảo sẽ chụp một vài tư liệu để gửi về mặt đất. Để sau này khi công khai cảnh quay không bị mọi người phát hiện ra là máybay Nhật, anh ta phải lấy băng dính dán trùm lên cờ Nhật.

Anh tađã bỏ công ra làm chuyện này thì có nghĩa là về cơ bản máy bay đã thànhhình, nghĩ vậy lòng tôi bất giác càng thêm thấp thỏm lo âu.

Tìnhbạn sâu nặng giữa tôi và Vương Tứ Xuyên có lẽ cũng được hình thành trong thời gian này. Khi ấy chúng tôi còn ôm nỗi hoài nghi, lo sợ về mọi thứxung quanh và cả sự nhận thức chung về rất nhiều sự vật, bởi vậy nên mới dễ tin nhau, đương nhiên còn một điểm quan trọng nhất, đó là thời đóchưa có nhiều lợi ích để cho chúng tôi tranh giành.

Nếu là bây giờ, thì chưa chắc tôi và Vương Tứ Xuyên đã trở thành bạn tốt, bởi tính cách giữa hai chúng tôi quá ư khác biệt.

Chúng tôi đã tâm sự rất nhiều trong quãng thời gian này, tâm sự về lý tưởng,hiện thực và tương lai. Vương Tứ Xuyên nghi ngờ nhiều suy nghĩ của tôi,thậm chí là cả vài quan điểm khác nữa. Tôi phát hiện một số tư tưởng cậu ta phóng khoáng hơn hẳn mình, thực chẳng khác nào tổ tiên của cậu ta.

Bất kể nói gì thì trong đội ngũ mười một người, tôi và Vương Tứ Xuyên trởthành đồng minh là một sự thật, sở dĩ giờ phút này tôi có thể ngồi đâyvà viết về những năm tháng hào hùng ấy cũng là nhờ phước may đến từ tình bạn của mình.

Đã đến lúc vào trong màn.

Tuy trước đó chúng tôi đã biết bên trong là gì, nhưng khi nhìn thấy thực tế lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Vén tấm màn bước vào trong, cả không gian bỗng sáng bừng nhờ đèn khí, mộtchiếc máy bay to kềnh càng đang nằm trên đường ray, lừng lững như mộtkhẩu pháo, nó hướng mũi vào khoảng không thăm thẳm phía sau con đập.

Lần đầu tiên trong đời tôi nhìn thấy chiếc máy bay chiến đấu vĩ đại nhưvậy, thân máy bay màu xanh đen với những đường cong thuôn dài khiến lòng tôi chợt trào dâng một cảm giác lạ thường. Đầu tiên, tôi không ngờ nóto như thế, tàn tích của nó dưới sông ngầm đã khiến tôi kinh ngạc, giờđây tận mắt nhìn thấy nguyên bản của nó, tôi lại càng chấn động hơn, màđiều lạ kì hơn là chẳng ngờ trông nó lại yêu dị như thế.

Tôi nghĩ có lẽ từ cổ chí kim chỉ mình tôi dùng từ “yêu dị” để hình dung về máybay chiến đấu, nhưng đúng là tôi có cảm giác như vậy, khối máy móc bằngsắt thép khổng lồ này trông chẳng khác gì một con quái vật.

Chúng tôi được dẫn đi tham quan khoang máy bay, bên trong toàn mùi hàn xì vàmùi sơn chưa khô. Giá thép tròn tròn trên trục chính trông giống như bộxương sườn của con người. Kĩ thuật viên giải thích cho chúng tôi hiểurất nhiều kiến thức cơ bản, như chúng tôi đang đứng ở vị trí nào trongmáy bay; sau khi máy bay cất cánh sẽ cảm nhận thấy hiện tượng gì khác so với lúc ở trên mặt đất v.v…

Tôi chẳng lọt tai được câu nào,người cứ bồng bềnh như trong mơ, tôi mơ thấy mình ngồi trong máy baychiến đấu Shinzan, trước mặt là màn đêm mênh mang không bờ bến, nhưnglòng tôi lại vô cùng bình lặng.