Tôi tỉnh dậy thấy bao nhiêu người xung quanh thì mới tin chuyện tối qua không phải là mơ.

Một số người đã dậy. Vương Tứ Xuyên không có ở đây, Viên Hỷ Lạc cũng vậy.Tôi nhỏm người, bước ra ngoài cửa, nhìn thấy ánh dương chiếu sáng chóilóa sau bao ngày mưa gió bão bùng.

Tôi vươn vai giãn gân giãncốt, rồi đi tìm Vương Tứ Xuyên. Bình thường cậu ta không dậy sớm nhưthế. Hôm nay đột nhiên dậy sớm chắc chắn là muốn tìm cơ hội thương lượng chuyện gì đó với tôi.

Mặt đất hãy còn rất nhầy nhụa, tôi địnhtìm một hố nước bùn tương đối trong để rửa mặt thì thấy có người còn dậy sớm hơn mình đang rung cây trong rừng, lá cây bị rụng xuống được quétthu lại dùng làm củi, dẫu sao thì lá tươi cũng dễ phơi khô hơn là lá bịngấm nước trên mặt đất.

Lúc này, tôi cứ hy vọng đó là Viên Hỷ Lạc vì tôi rất muốn gặp cô ấy, muốn nói chuyện riêng với cô ấy, cảm giáccăng thẳng và hồi hộp không hiểu sao cứ tự dưng xâm chiếm lấy tôi.

Đáng tiếc, khi đến gần thì tôi phát hiện đó là Khôn Lỏi, cậu ta chắc chỉtrạc mười lăm, trên lưng đã vác một bó củi lớn. Khôn Lỏi có vẻ rất thành thạo các công việc như rung cây, chặt củi, cạnh đó còn có người đang hò hét.

Tôi nghe như tiếng anh Miêu, nhưng không thấy người đâu.

“Người Đông Bắc à?” – Tôi hỏi trống không. Người miền Nam không giỏi chặt cây, họ thường đốt rơm cỏ. Cậu ta nhìn tôi nhoẻn miệng cười, nhưng khôngđáp. Tôi tỏ ý muốn giúp cậu ta cõng bớt củi, nhưng Khôn Lỏi lắc đầu,người bé loắt choắt mà cõng được bó củi to tướng, chẳng tỉ lệ chút nàovới cơ thể nhưng cậu ta vẫn thoăn thoắt sải bước về doanh trại.

“Kệ nó, tuy nhỏ người nhưng cứng đầu lắm!” Tôi chợt nghe một giọng nóitruyền lại, cùng lúc ấy thoáng thấy bóng Viên Hỷ Lạc thò đầu ra khỏirừng cây cạnh đó, cô ấy đang gột tóc. Khuôn mặt vẫn vương những giọtnước, tóc ươn ướt, hình như vừa mới rửa mặt. Con gái làm địa chất thường không để ý đến chuyện đầu tóc quần áo lắm, nhưng cũng chưa đến nỗi tùytiện tìm đại một hố bùn để rửa mặt như tôi.

Cô ấy bước lại gần,nhìn mặt tôi rồi bật cười, bảo: “Bên kia có hố nước lớn hơn đấy. Anh cómuốn ra đó rửa mặt không? Tôi thấy chắc anh phải mấy năm rồi chưa rửamặt ấy nhỉ?”

“Dù sao thì kiếp này cũng chẳng mong tìm thấy ý trung nhân. Phí thời gian vào mấy việc ấy làm gì?” – Tôi cũng cười.

“Tìm được ý trung nhân hay không còn nhờ sự cố gắng của mình, chứ chưa gìbản thân đã bỏ cuộc thì con gái người ta đương nhiên chẳng thèm ngóngàng đến anh đâu!” – Cô ấy nhẹ nhàng tiếp lời – “Mà trong ngành địachất đâu phải không có các đồng chí nữ. Sao anh đã vội nản chí? Mau đirửa mặt đi! Tôi dẫn anh qua chỗ đó nhé!”

Tôi bước theo cô vài bước, quả nhiên phía trước là một hố nước khá trong. Tôi ngồi xổm xuống, rửa mặt kĩ hơn mọi lần.

Rửa mặt xong, cô ấy nhìn tôi, gật đầu ra vẻ hài lòng: “Thế chẳng tốt hơnsao? Đàn ông con trai trông phải có tinh thần như thế chứ!”

“Tinh thần đến đâu cũng làm sao bằng được phi hành gia người Liên Xô của cô.” – Tôi nói móc – “Đừng lấy tiêu chuẩn của bạn trai cô ra để yêu cầutôi.”

Nếu là trước đây chắc chắn chẳng bao giờ tôi dám nói với cô như vậy, nhưng không hiểu vì sao bây giờ tôi không còn cảm thấy cô ấyxa vời như trước nữa, có lẽ bởi những chuyện xảy ra ở căn cứ địa đã thay đổi cảm giác của tôi về cô ấy.

Viên Hỷ Lạc hơi bất ngờ, cô ấynhìn tôi chăm chú rồi hỏi: “Sao anh biết?”, cô lấy khăn lau mặt và tiếplời: “Tôi chưa hề kể với ai chuyện này. Ai nói cho anh biết thế?”

Tôi cười: “Dưới vòm trời này làm gì có bức tường nào không lọt gió. Cô có làm công tác bảo mật tốt đến đâu cũng vô dụng thôi.”

Cô ấy đỏ mặt, cười: “Đấy là chuyện trước đây ở Liên Xô. Sau khi tôi vềnước thì mọi chuyện đã thành quá khứ. Anh ấy sẽ không đến Trung Quốcđâu!”

“Sao cô dám chắc anh ấy không đến?” – Tôi hỏi – “Có thể anh ấy chỉ đến hơi chậm một chút tôi.”

“Dẫu anh ấy đến thì chúng tôi cũng không thể ở bên nhau được nữa. Tuy TrungQuốc và Liên Xô đều theo chủ nghĩa Cộng sản, nhưng rốt cuộc vẫn tồn tạirất nhiều điểm khác biệt. Nếu anh ấy đến tôi cũng sẽ cự tuyệt.” – ViênHỷ Lạc nói với giọng kiên định.

“Không tiếc sao? Một người đàn ông xuất sắc như thế?” – Tôi ngạc nhiên hỏi lại.

“Sao anh biết anh ấy xuất sắc?” – Dường như cô ấy thấy tôi hơi buồn cười.

Tôi thầm nghĩ: “Tôi biết chứ, nếu anh ấy không xuất sắc thì giờ này tôi đã bỏ mạng ở một nơi chẳng ai biết đấy là đâu rồi.”

“Có lẽ! Hồi ấy đối với tôi, anh ấy đúng là rất tuyệt.” – Mặt Viên Hỷ Lạchơi tái và hiện rõ vẻ bất lực – “Có điều, tình yêu càng nồng cháy baonhiêu thì khi nguội lạnh lại càng dễ chia lìa bấy nhiêu. Thực ra tôicũng chẳng rõ nữa.” – Cô ấy thở dài – “Tôi không muốn nói tiếp về chuyện này.” Viên Hỷ Lạc rảo nhanh bước chân, bỏ tôi lại phía sau.

Tôiđang định đuổi theo nhưng lại hơi do dự. Cô ấy đi được vài bước thì độtnhiên quay trở lại, trừng mắt nhìn tôi như cảnh cáo: “Anh không được kểchuyện này với ai. Bất kể anh nghe được từ nguồn thông tin nào.”

Tôi gật đầu, cô ấy dõi mắt về phía căn nhà gỗ xa xa, rồi nói: “Nhiệm vụ lần này của chúng tôi vô cùng đặc biệt. Tốt nhất các anh nên vạch rõ đườngranh giới với chúng tôi. Tôi sẽ cố gắng thuyết phục Tô Chấn Hoa cho cácanh được trở về.”

“Nếu Tô Chấn Hoa không chịu thì sẽ xảy ra kết quả gì?” – Tôi hỏi.

“Thì các anh sẽ phải nhập đội với chúng tôi.” – Cô ấy đáp ráo hoảnh – “Nhưng nhiệm vụ lần này rất nguy hiểm, các anh không đáng phải mạo hiểm!” Côấy nói xong rồi lại đưa ngón tay lên miệng, nhắc nhở tôi: “Đừng nói lung tung đấy! Tôi biết xuất thân của anh, nhưng người khác thì chưa biết.Nếu biết thì chắc chắn có người không yên tâm về anh đâu.” Nói rồi cô ấy bỏ đi.

Tôi hiểu ý của Hỷ Lạc. Đối với người đã sớm biết trước kết cục như tôi thì hẳn biết rõ lời cô ấy nói hoàn toàn chính xác.

Tôi nhìn theo bóng Hỷ Lạc đang khuất xa dần, mãi đến khi cô ấy đã bước hẳnvào trong căn nhà gỗ, tôi mới quay đi tìm Vương Tứ Xuyên. Sau đó tôi tìm thấy cậu ta ở vườn sau của ngôi nhà. Vương Tứ Xuyên đang phơi củi, tôichạy lại giúp một tay. Hai người giả đò đang làm việc chăm chỉ. Vừa làmtôi vừa nói với cậu ta suy nghĩ của mình.

Vương Tứ Xuyên nghexong liền bảo lúc ấy cậu ta cũng nghĩ vậy, nhưng sau đó lại cảm giácchuyện này thực sự không thể xảy ra. Nếu bảo chúng tôi đã trở về quákhứ, thì cậu ta thà tin rằng mấy người đó là ma trên núi đến đây trêughẹo bọn tôi còn hơn.

Làm gì có chuyện ma quỷ ghẹo người?! Tôi và Vương Tứ Xuyên vắt óc tính kế, nhưng chẳng nghĩ ra nổi lý do nào khác,quả thật bây giờ chỉ còn một khả năng: đúng là chúng tôi đã trở về thờiđiểm hơn nửa năm trước.

Mọi chuyện diễn biến quá phức tạp, bởi vì đội thám trắc này rõ ràng đang muốn đi tìm lối vào động, nếu chúng tôigia nhập hàng ngũ của họ thì chẳng phải chúng tôi cũng phải xuống độngsao? Tôi thà chết cũng không muốn trở lại nơi đó, bởi vậy nhất định phải nghĩ ra cách để đặc phái viên Tô Chấn Hoa đồng ý đưa chúng tôi ra khỏirừng.

Trong bất cứ trường hợp nào thì điều quan trọng nhất vẫn là phải sống sót trước đã.

Hôm nay, bọn họ nhất định sẽ thảo luận về chuyện này. Khôn Lỏi là ngườiphát điện báo, nên cậu ta chắc chắn sẽ biết kết quả của buổi thươnglượng. Vương Tứ Xuyên định làm thân với Khôn Lỏi để thăm dò tin tức. Nếu cuối cùng họ quyết định không cho bọn tôi đi thì ba chúng tôi sẽ nghĩcách chạy trốn trong đêm.

Trò này tôi không giỏi nên đành đểVương Tứ Xuyên xử lý. Thế là Vương Tứ Xuyên hẹn Khôn Lỏi đi săn, còn tôi trở về nhà gỗ, cố gắng thể hiện sao cho thật bình thường, hy vọng đặcphái viên đã quên phản ứng hôm qua của mình.

Lúc trưa, Vương TứXuyên và Khôn Lỏi vác về một đống chiến lợi phẩm. Đó là một con hươu bịsúng săn hạ gục. Con hươu này rất béo, ăn xong bữa vẫn còn thừa rấtnhiều. Vương Tứ Xuyên bảo tôi giúp một tay đem phần còn lại đi hun khói. Số lương khô mà chúng tôi chuẩn bị trước đây không đủ cho ngần nàyngười ăn, lượng thức ăn mà nhóm của Viên Hỷ Lạc cần mỗi ngày cũng rấtlớn, nên họ không thể chia lương khô cho chúng tôi, mà ngược lại còn ănlấn sang phần của chúng tôi.

Tôi biết mục đích Vương Tứ Xuyên đisăn, ngoài việc làm thân với Khôn Lỏi ra thì cậu ta còn phải tiếp tụcchuẩn bị thức ăn dự trữ đủ dùng cho cả nhóm ba người chúng tôi sau khilên đường.

Càng lúc tôi càng khâm phục gã này, văn võ song toàn,thể lực lại dồi dào, ngoại trừ tính tình hơi xốc nổi ra thì gần nhưchẳng có khuyết điểm gì. Huyết thống của dân tộc Mông Cổ đúng là khiếnngười ta không thể không phục.

Chiều hôm đó, đội thám trắc bắtđầu tiến hành công việc ở khu vực xung quanh, chỉ để lại mấy người cònchưa phục hồi thể lực. Chúng tôi đứng ngoài sân, Vương Tứ Xuyên vừa thái thịt thành miếng dài vừa đưa mắt liếc tứ phía, thấy không có ai mới bảo với tôi rằng, cậu ta đã nghe ngóng được rồi, hình như họ sẽ để Khôn Lỏi đưa chúng ta ra khỏi rừng, cả đi lẫn về mất chừng hơn một tháng, đúnglà xa thật, còn cụ thể họ định làm thế nào thì vẫn chưa thảo luận xong.

Vương Tứ Xuyên nhận xét: “Chắc chắn nhóm của Viên Hỷ Lạc không cần mất đếnmột tháng để đi từ bìa rừng vào, mà quanh đây phải có một cứ điểm quy mô lớn, nhưng họ không muốn để chúng ta biết nên bảo Khôn Lỏi dẫn chúng ta đi vòng qua cứ điểm.”

Nếu làm vậy thì chúng ta sẽ nghĩ rằng đâychỉ là lần gặp gỡ tình cờ giữa hai đội chứ không nghĩ phía sau còn chứađựng nhiều bí mật khác.

“Họ tính như vậy rất hợp ý tôi. Bởi chúng ta có thể nhân cơ hội này trốn xuống vùng nông thôn ẩn mình một thờigian, đợi khi đến lượt ‘hội chúng ta’ xuất phát thì sẽ tìm cách trở vềsau, chứ nếu về bây giờ thì cũng chẳng biết giải thích thế nào.” – Vương Tứ Xuyên chốt lại.

Chắc chắn đây là chủ ý của Viên Hỷ Lạc. Vừayên tâm một chút thì đột nhiên tôi lại nghĩ đến bộ dạng của Viên Hỷ Lạclúc chúng tôi tìm thấy cô ấy trong hang động. Tôi nói với Vương TứXuyên: “Không được! Chúng ta không thể bỏ đi như thế. Nếu chúng ta đi,thì họ sẽ hi sinh hết.”

“Đối với chúng ta mà nói, thì họ đã hi sinh rồi!” – Vương Tứ Xuyên lẳng lặng nói. Rõ ràng cậu ta đã sớm nghĩ đến vấn đề này.

“Chúng ta có thể cảnh báo họ một chút, biết đâu sẽ tốt hơn?” – Tôi vội đề xuất ý kiến.

“Không được!” – Vương Tứ Xuyên lập tức lắc đầu – “Nếu đúng là chúng ta đangtrở về mấy tháng trước, thì tôi không thể tưởng tượng hậu quả gì sẽ xảyra nếu chúng ta nhắc nhở họ trước. Trong lịch sử của chúng ta, số mệnhcủa họ đã được định đoạt, đi vòng qua hay thay đổi lịch sử đều khiếnlịch sử của chúng ta bị thay đổi. Tôi không thể tưởng tượng đến lúc ấysẽ thế nào, nhưng rất có khả năng đó sẽ là kết quả mà chúng ta không thể chấp nhận nổi. Lần này, người may mắn sống sót là Viên Hỷ Lạc và TôChấn Hoa, nhưng nếu cậu nhắc nhở họ, thì biết đâu người sống sót lại làkẻ khác.”

Tôi nghĩ một lát, đột nhiên thấy dựng tóc gáy. Đúng thế thật! Giả dụ nhóm của Viên Hỷ Lạc đều may mắn sống sót, thì tôi có thểbảo đảm chí ít một điểm: Kế hoạch bay vào vực sâu chắc chắn sẽ không đến lượt chúng tôi thực hiện mà sẽ do nhóm của Viên Hỷ Lạc tham gia. Rồi họ sẽ bay trở về thời điểm hơn nửa năm trước. Bị rơi xuống đập, Viên HỷLạc có thể may mắn sống sót như lần rơi này hay không thì rất khó nói.

Lịch sử mà chúng tôi trải qua có thể nói là lịch sử tốt đẹp nhất, dễ chấpnhận nhất. Tôi mường tượng ra hình dáng của Viên Hỷ Lạc, tương lai củacô ấy là một cơn ác mộng. Tôi có thể thay đổi mọi chuyện, nhưng vì côấy, tôi đành giương mắt nhìn mọi chuyện xảy ra.

Tôi thở dài.Quyết định thỏa hiệp. Tôi đâu phải thượng đế, đứng trước sức mạnh của số mệnh, tôi thực không biết mình có thể làm gì.